赛龙舟是为了纪念屈原。传说屈原死后，楚国百姓哀恸异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日，借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。久而久之就演变成了中国端午节的习俗之一。
但赛龙舟除纪念屈原之外，在各地人们还赋予了不同的寓意。赛龙舟前会举行各种祭祀、纪念之仪式。在过去，人们祭祀龙神庙时气氛很严肃，多祈求农业丰收、风调雨顺、去邪祟、攘灾异、事事如意，也保佑划船平安。换句话说也是为了“图个吉利”，表达人们内心良好的愿望。
